Mais alors c'est quoi www. ?

A partir du moment où quelqu'un possède un nom de domaine, il peut mettre ce qu'il veut devant.

Comme j'ai le contrôle de mes serveurs DNS, je pourrais tout à fait faire:
http://coca-cola.www.microsoft.com.nike.vive-le-psg.sebsauvage.net

On utilise généralement www (« World-Wide Web ») pour tout ce qui est site Web (HTTP), mais ce n'est pas une obligation.

Si vous avez un fournisseur d'accès, vous avez dû rencontrer d'autres noms. Par exemple pop.free.fr est l'ordinateur du fournisseur d'accès Free.fr chargé du courrier électronique, ftpperso.free.fr pour l'ordinateur chargé du transfert FTP des fichiers pour les pages perso, etc.

Important à savoir:

• Il ne faut acheter un nom de domaine que chez un registrar agréé par l'ICANN.
  La liste est là : http://www.icann.org/registrars/accredited-list.html
  Cela vous évitera bien de mauvaises surprises. Et en cas de problème, l'ICANN possède un médiateur.

• Pour savoir si vous êtes réellement propriétaire de votre domaine, faites un whois. Si vous n'apparaissez pas comme administrateur du domaine, vous vous êtes fait rouler !

• Méfiance avec les noms de domaine gratuits. Généralement, ils ne peuvent pas être gratuits, il doit y avoir une contrepartie (souscription à un autre service payant, gratuité provisoire, superposition de publicités, etc.).
  Acheter volontairement un nom de domaine (soit seul, soit avec un service d'hébergement web) est généralement plus sûr (pas de mauvaise surprise, comme avec les domaines "gratuits" en .tk).

• Quand vous utilisez des redirecteurs gratuits comme Ulimit, V3, go.to ou Bigfoot, vous n'êtes pas propriétaire du domaine ! Vous êtes à la merci du propriétaire du domaine: il peut bloquer l'adresse, la rediriger vers ce qu'il veut ou vous couper l'accès.
  Acheter un nom de domaine vous protège contre ce genre de mauvaise surprise. Et même en cas de litige avec votre registrar, les règles de l'ICANN vous permettent de changer de registrar sans perdre votre nom de domaine.

• Dans les URL visibles dans votre navigateur, le nom de domaine est le mot qui précède immédiatement le TLD (.com, .net, .org...) avant le premier slash (/). Ne vous faites pas abuser !

  • http://www.sebsauvage.net : le nom de domaine est sebsauvage.net.
  • http://kikoo.go.to/my_home.html , le nom de domaine est go.to, et non pas kikoo .
  • http://kikoo.multimania.com/www.microsoft.com : le nom de domaine est multimania.com , pas microsoft.com !
  • http://www.microsoft.com:msdn@kikoo.multimania.com/show.html : le nom de domaine est multimania.com , pas microsoft.com !

• Les domaines ne sont pas attribués à vie. Ce ne sont que des locations, à renouveler. Certains louent des noms de domaine à l'année, d'autres pour 10 ans. Si vous avez un nom de domaine, n'oubliez pas de le renouveler ! (Votre registrar est censé vous le rappeler avant la date d'expiration.)
  Ce genre de mésaventure est arrivé à Hotmail.com : ils avaient oublié de renouveler leur nom de domaine. Il a été racheté par un particulier qui l'a gracieusement rendu à Microsoft.

• Si votre site web est important commercialement, n'hésitez pas à acheter plusieurs noms de domaine proches.
  Ainsi la chaîne de télévision française France Television a acheté france2.fr, mais a été assez stupide pour ne pas vouloir débourser quelques dizaines d'euro pour acheter france2.com. Je vous laisse regarder ce que ça donne...
  

Je ne suis pas ici pour faire de la publicité pour une société privée, mais la société française Gandi ( http://gandi.net ) propose des noms de domaine en com/net/org/biz/info/name pour seulement 12 euros par an. C'est l'un des moins chers qu'on puisse trouver. Il fourni gratuitement l'hébergement DNS et la redirection HTTP vers la page de votre choix. Et c'est un registrar accrédité par l'ICANN.
Pas d'embrouilles.